Que un pasajero caiga al agua desde un crucero es un hecho traumático, no sólo para la persona involucrada sino también para los pasajeros y miembros de la tripulación, ya que este tipo de incidentes suelen ser fatales. Algunas de las principales líneas de cruceros han instalado lo que se conoce como sistemas de detección de hombre al agua, tecnología destinada a detectar inmediatamente cuando alguien ha caído al agua. Sin embargo, esta tecnología no es necesaria en todos los cruceros, lo que plantea la pregunta: “¿por qué?”

Desde enero de 2000 hasta mayo de 2022, 278 personas, incluidos pasajeros y tripulantes de los principales cruceros, cayeron por la borda. Algunos de los pasajeros que cayeron por la borda fueron rescatados, pero la mayoría murió. Si COVID no hubiera cerrado la industria de los cruceros durante gran parte de 2020 y 2021, es probable que las estadísticas de derrames fueran mayores.

La mayoría de cruceros no cuentan con sensores específicos de hombre al agua, pero cada vez son más comunes. 30 cruceros propiedad de Carnival y Disney han sido equipados con sensores V-MOB utilizados para alertar automáticamente al puente de un incidente de hombre al agua.

El Ley de seguridad y protección de cruceros de 2010 exige que los buques de pasajeros que operan en los EE. UU. “integren tecnología que pueda usarse para capturar imágenes de pasajeros o detectar pasajeros que hayan caído por la borda, en la medida en que dicha tecnología esté disponible”. En el momento en que se aprobó esta ley, la tecnología no estaba disponible. Por lo tanto, a las líneas de cruceros se les dio una opción en lo que respecta al cumplimiento. Esa opción sigue existiendo hoy en día, razón por la cual no todos los buques cuentan con esta tecnología a bordo.

Por otra parte, ese requisito se suma a otras disposiciones de seguridad, incluido el requisito de que los operadores de cruceros Informar sobre casos de delitos violentos y sexuales que ocurren en alta mar., disponible en el sitio web del Departamento de Transporte. A pesar de los llamamientos de los defensores de los pasajeros, las denuncias siguen siendo sospechosamente bajas en comparación con la cantidad aproximada de delitos que realmente se cometen en los miles de viajes de pasajeros que salen anualmente de puertos estadounidenses.

La posibilidad de falsas alarmas fue una preocupación importante a la hora de desarrollar la tecnología. Para evitar esta posibilidad, las empresas de tecnología trabajaron arduamente para crear tecnología confiable que únicamente reconociera las caídas por la borda. Como resultado, varias empresas trabajaron con el Organización Internacional de Normalización para crear un estándar para ellos.

La norma se creó y finalizó en 2019, poco antes de que comenzara la pandemia de COVID-19 en 2020. Desafortunadamente, como tantas otras cosas con la COVID-19, la pandemia retrasó el proceso de certificación. Para entonces, algunos barcos ya habían adoptado sistemas de detección.

Además de la tecnología de detección de caídas, la CVSSA también exige que todos los buques de pasajeros tengan rieles ubicados a no menos de 42 pulgadas por encima de la cubierta de la cabina. Sin embargo, la mayoría de los cruceros ya cumplían con ese requisito incluso antes de que se promulgara la CVSSA.

¿Cómo funciona la tecnología de detección de agua por la borda?

Una de las empresas que desarrolló tecnología para cruceros es MARSS. Su sistema MOBtronic es uno de los sistemas de tecnología de agua que se encuentra actualmente en proceso de certificación. El sistema utiliza cámaras térmicas y microradares para detectar cuando alguien se ha caído por la borda. Luego, el sistema alerta a los miembros de la tripulación de que una persona se ha caído por la borda. Se espera que el sistema MOBtronic de MARSS obtenga la certificación de acuerdo con las normas ISO en el primer semestre de 2023. Esta certificación dará a las líneas de cruceros más confianza en el producto, garantizando que sus pasajeros y miembros de la tripulación estén seguros.

La tecnología tiene un precio, y además, elevado. MOBtronic comienza en aproximadamente $200.000. Normalmente se montarán entre cuatro y 12 estaciones de sensores en el exterior de la embarcación. Cuanto más grande sea el barco, más estaciones se necesitarán en el exterior del barco. Sin embargo, considerando cuánto cuesta un crucero promedio, el dinero necesario para esta inversión es relativamente pequeño y definitivamente vale la pena considerando las vidas que podrían salvarse.

¿Qué cruceros tienen sistemas de detección de caídas de agua?

Muchas de las principales líneas de cruceros tienen algún tipo de tecnología de detección de caídas en sus embarcaciones o al menos en sus embarcaciones más nuevas. El número de embarcaciones que cuentan con esta tecnología solo aumentará a medida que los fabricantes de esta tecnología estén certificados con las normas ISO. Se espera que este año al menos un fabricante obtenga la certificación.

Un artículo reciente en EE.UU. Hoy en día sobre esta tecnología destacó qué empresas tenían esta tecnología y cuáles no. La mayoría no respondió a las solicitudes de USA TODAY, excepto Disney Cruise Line, que confirmó que sí tienen la tecnología en sus embarcaciones.

¿Qué tan comunes son las caídas por la borda?

Las caídas por la borda no son algo común. De hecho, las posibilidades de caerse de un crucero son bastante escasas. Por lo general, la única forma de caer por la borda es si un pasajero trepa intencionalmente por encima de las barreras de seguridad o es empujado intencionalmente por encima de la barrera de seguridad. Las caídas por la borda a menudo ocurren por algún tipo de acto intencional o comportamiento imprudente. Las caídas no son algo que ocurra de forma involuntaria o accidental.

Según un informe de 2020 de CLIA Global, en 2019, 25 personas cayeron por la borda desde cruceros. Estas cifras incluyen tanto a pasajeros como a miembros de la tripulación. Esta cifra se compara con los más de 13,7 millones de pasajeros que realizaron cruceros en EE. UU. en 2019.

Según CLIA, entre 2009 y 2019, se reportaron un total de 212 incidentes por la borda en todo el mundo. De estas 212, sólo 48 personas fueron rescatadas. Esto equivale a un 28 por ciento de accidentes por la borda que dan lugar a un rescate, es decir, entre cuatro y cinco rescates exitosos al año.

¿Por qué ocurren las caídas por la borda?

El consumo de alcohol juega un papel importante en la causa de las caídas por la borda. Mientras alguien está de vacaciones en un crucero, puede ser fácil dejar que el consumo de alcohol se salga de control, y cuanto más alcohol, menos inhibiciones. Por lo general, estos incidentes ocurren cuando las personas no toman decisiones inteligentes. Las líneas de cruceros cuentan con procedimientos para evitar que los pasajeros reciban un servicio excesivo, pero esto no significa que no suceda. Las líneas de cruceros tienen estos procedimientos no sólo para salvar vidas sino también para limitar la responsabilidad en caso de que alguien caiga por la borda después de consumir demasiado alcohol y su familia presente una demanda contra la línea de cruceros. Normalmente este tipo de demandas se resuelven de forma confidencial y extrajudicial. Otras veces, una caída ocurre porque una persona voluntariamente salta por la borda en un intento de quitarse la vida. En otros casos perturbadores, otro individuo puede empujar a una persona. Las imágenes de vídeo de este incidente son imprescindibles para atrapar al delincuente y responsabilizarlo de sus acciones. La tecnología de detección de caídas de agua podría resultar crucial en cualquiera de estas circunstancias.

¿Las caídas por la borda siempre provocan muertes?

Cuando en las noticias se habla de una caída por la borda, normalmente se oye que el pasajero murió a consecuencia de ello. Las caídas por la borda no siempre provocan la muerte de la persona que cae. La supervivencia en una caída por la borda puede depender de varios factores, incluido si la persona que cayó fue golpeada o herida por el impacto con el agua u otra parte del barco y la rapidez con la que los miembros de la tripulación del crucero rescatan a la persona. La plataforma desde la que cayó la persona también puede influir en gran medida en su supervivencia. Caer desde una plataforma más alta provocará un impacto más fuerte en el agua. De hecho, muchas veces, la persona que cayó por la borda ya ha fallecido cuando llega al agua, especialmente si golpea otro objeto en el camino hacia abajo.

Las aguas del mar no se parecen en nada a las aguas de una playa. Esta es la razón por la que el viento y el clima también pueden desempeñar un papel importante en la supervivencia de una persona a una caída por la borda. Si el mar está agitado, incluso el mejor nadador puede tener dificultades para mantenerse a flote. Las aguas turbulentas también pueden dificultar mucho a los miembros de la tripulación localizar a la persona caída. Además, muchas caídas por la borda ocurren durante las horas de la noche después de que alguien ha ingerido una gran cantidad de alcohol. Puede estar extremadamente oscuro en aguas abiertas durante la noche, lo que puede hacer casi imposible para los miembros de la tripulación localizar a alguien que se cayó del barco.

La velocidad a la que viaja el barco también puede influir en la supervivencia de una persona a una caída por la borda. Si el barco se está moviendo, la velocidad a la que viaja y la corriente causada por el barco pueden significar que una persona puede ser arrastrada rápidamente después de caer. Si alguien cae mientras el barco está navegando y la tripulación o el capitán no lo notan de inmediato, lo que hace casi imposible localizarlo.

Otro factor que puede afectar la supervivencia es la temperatura del agua. Dado que el agua abierta en el mar es tan profunda, no se calienta a la temperatura a la que estamos acostumbrados en las costas de una playa, lo que significa que el agua puede estar muy fría y causar un shock al cuerpo humano. La hipotermia puede aparecer muy rápidamente cuando el agua está a menos de 70 grados Fahrenheit, dado que la persona que cayó por la borda tiene muy poco tiempo para sobrevivir mientras se realizan los esfuerzos de rescate. Obviamente, la ubicación del barco puede desempeñar un papel importante en la temperatura del agua. Si su barco navega en el cálido Mar Caribe, sus posibilidades de supervivencia son mucho mayores que si su crucero se realiza en las frías aguas de Alaska.

Si bien es raro que un pasajero que se ha caído al agua sobreviva, esto ha sucedido. Durante el Día de Acción de Gracias de 2022, un hombre se cayó por la borda de un barco de Carnival Cruise y pasó casi 20 horas flotando en el océano frente al Golfo de México antes de ser rescatado. Tuvo suerte porque los rescates como el suyo son extremadamente raros.

Estos sistemas de detección de agua están destinados a acortar el tiempo que lleva localizar a una persona que se ha caído al agua. Si el individuo todavía está vivo una vez que llega al agua, el tiempo es esencial para localizarlo. Incluso unos pocos minutos pueden ser suficientes para salvar la vida de una persona. Al poder identificar dónde cayó el individuo y en qué momento a través de esta tecnología, se espera que los miembros de la tripulación puedan localizar rápidamente a la persona caída. Sin esta tecnología, se convierte más bien en un juego de adivinanzas para determinar dónde cayó la persona. Es casi seguro que esto provocará una muerte.

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FUENTES:

Hombre al agua: cruceros al agua y cómo ocurren – The Points Guy

Sistemas de detección de caídas en cruceros: ¿Qué son? (usatoday.com)

¿Cómo se cae de un crucero? Los expertos y los datos dicen que no es fácil. (insider.com)

Qué sucede cuando alguien se cae de un crucero | Condé Nast Traveler (cntraveler.com)