Una pasajera a bordo de un Viajes vírgenes El crucero Valiant Lady murió después de caer desde el balcón del barco y aterrizar en una cubierta inferior, chocando con otro pasajero.  

El incidente ocurrió justo después de que el Valiant Lady partiera rumbo a Roatán, Honduras. Poco después de la partida del barco, se anunció una emergencia médica que involucraba a una pasajera a bordo alrededor de las 9:35 pm. La emergencia involucró a un pasajero que saltó por su balcón y aterrizó sobre otro pasajero en la cubierta inferior. A pesar de recibir atención médica, la pasajera que cayó por su balcón falleció.

El pasajero que fue golpeado cuando el otro pasajero cayó a la cubierta inferior resultó herido, pero no grave.

Poco después de que se informara de la caída, el Valiant Lady fue redirigido para regresar a Miami para que el pasajero fallecido pudiera ser sacado del barco. Alrededor de las 23:00 horas se informó a todos los demás pasajeros del cambio de planes, ya que se les informó que el barco daría la vuelta debido a una emergencia médica. Poco después de llegar a puerto, el barco partió nuevamente y retomó su itinerario previsto. A la mañana siguiente, alrededor de las 8 de la mañana, el capitán informó a los pasajeros que se había producido una muerte en el barco.

Es comprensible que muchos de los pasajeros a quienes se les informó sobre la muerte se sintieran conmocionados por el anuncio. Como resultado, algunos de ellos optaron por desembarcar en Miami, en lugar de continuar con el crucero.

Los pasajeros informaron que Virgin Voyages se mostró complaciente con respecto al incidente. Si un pasajero deseaba desembarcar debido a la noticia, Virgin les ofrecía un crédito para un futuro crucero.  

Como ocurre con cualquier muerte a bordo de un crucero, la oficina de homicidios del Departamento de Policía de Miami-Dad está investigando las circunstancias que rodearon la muerte.

Tras la muerte, Virgin Voyages emitió un comunicado:

“El domingo, poco después de la salida, uno de nuestros pasajeros sufrió una emergencia médica. Este pasajero saltó de su balcón a la cubierta inferior y, a pesar de recibir atención médica inmediata, falleció”.

Normalmente, cuando alguien muere debido a la mala conducta o negligencia de otra persona o entidad, la familia del fallecido puede presentar un reclamo por muerte por negligencia según la ley estatal del estado donde ocurrió la lesión. Sin embargo, cuando alguien muere debido a mala conducta o negligencia en el mar, se aplica una ley federal conocida como Ley de muerte en alta mar o DOHSA entra en juego.

Se deben cumplir ciertos requisitos para que la DOHSA participe. La DOHSA se aplica a accidentes fatales que ocurren al menos a tres millas náuticas de la costa de los Estados Unidos. Si la muerte ocurre dentro de las tres millas de la costa, ese caso se rige por la ley estatal. Además, la acción de DOHSA debe interponerse dentro de los tres años siguientes a la fecha del accidente.

Remedios que se pueden buscar en DOHSA son mucho más limitados que los recursos disponibles bajo la ley estatal o la ley marítima general. Dado que DOHSA es una ley federal, prevalece sobre las leyes estatales y la ley marítima general.

Si una muerte en alta mar involucra a un marinero fallecido, la familia del fallecido no se limita solo a la DOHSA por daños y perjuicios. Pueden presentar una reclamación por daños y perjuicios contra el empleador del marinero en virtud de la Ley Jones. Las indemnizaciones disponibles según la Ley Jones son mucho más amplias que las ofrecidas a través de DOHSA. Tenga en cuenta que la Ley Jones solo se aplica a los trabajadores marítimos, mientras que la DOHSA se aplica tanto a personas marítimas como no marítimas.

Los cruceros a menudo se rigen por leyes de países extranjeros, y estas leyes no necesariamente están anuladas por la ley federal de Estados Unidos. La familia del fallecido puede presentar una demanda civil conforme a las leyes de un país extranjero ante un tribunal de los Estados Unidos. Sin embargo, no pueden presentar este reclamo extranjero al mismo tiempo que un reclamo de DOHSA contra el mismo demandado. Se pueden presentar demandas concurrentes si estas dos demandas involucran a dos demandados diferentes.

¿Qué daños están disponibles según DOHSA? 

A diferencia de las leyes estatales que involucran muerte por negligencia, los daños bajo DOHSA se limitan a pérdidas pecuniarias o financieras sufridas por “familiares calificados” de la víctima fallecida. Los miembros de la familia que califican incluyen al cónyuge, padre, hijo o pariente dependiente sobreviviente. Sólo las personas en esas categorías específicas pueden presentar reclamos ante DOHSA.

Además, según DOHSA, cualquier daño no económico no es recuperable, incluida la pérdida de consorcio presentada por el cónyuge de la víctima o la pérdida de servicios. Además, DOHSA no paga ninguna indemnización por el dolor y sufrimiento que el difunto haya sufrido antes de su muerte, la pérdida de salario antes de su muerte y el dolor y angustia mental. Al eliminar de la ecuación los daños no económicos, la familia de la víctima recibe mucho menos en un caso de DOHSA que en un caso de muerte por negligencia estatal.

Cuando la muerte involucra a un trabajador marítimo fallecido, la Ley Jones sí permite reclamaciones por dolor y sufrimiento previos a la muerte. Sin embargo, estos daños se limitan únicamente a los trabajadores marítimos y no cubrirían casos como este.

La DOHSA normalmente tampoco paga los gastos médicos o funerarios, ya que estos gastos a menudo corren a cargo del patrimonio del fallecido. Sin embargo, si un miembro de la familia calificado pagó estos costos, se puede realizar un reclamo de reembolso a DOHSA.

Acciones de supervivencia de DOHSA

La DOHSA tampoco necesariamente establece causas de acción de “supervivencia” que permitan a la familia del difunto recuperarse de las lesiones sufridas en alta mar que no son la causa de su muerte, ni el dolor y sufrimiento causados durante el evento. Para los trabajadores marítimos, estas acciones pueden complementarse con otras leyes, incluida la Ley Jones, que proporciona remedios para los marineros que pierden la vida durante el curso de su empleo, pero no proporciona ningún remedio para los pasajeros lesionados. Los reclamos de la Ley Jones basados en la muerte por negligencia de un marino solo pueden ser presentados por el representante personal del patrimonio y solo pueden presentarse contra el empleador del fallecido.

Otras opciones para las familias del fallecido

Si el incidente que dio lugar a la muerte injusta de la víctima ocurre dentro de tres millas náuticas de la costa, la familia del fallecido tiene la capacidad de presentar una causa de acción bajo las leyes estatales de muerte por negligencia. El estado que controla estos casos es el estado que controla la costa más inmediata al buque. Estas leyes brindan a la familia muchas más opciones para presentar reclamos por daños y perjuicios. Desafortunadamente, tres millas náuticas no es una distancia significativa, razón por la cual la mayoría de las muertes tienden a ocurrir fuera de ese límite de tres millas, lo que significa que la mayoría de los casos se limitan a la DOHSA.

Dadas las complejidades involucradas en el derecho marítimo, es importante que el Representante Personal del difunto cuente con un fuerte defensor legal que lo guíe durante el proceso, protegiendo los derechos de la familia y los seres queridos del difunto a recibir una compensación financiera por la muerte del difunto. . Los abogados y el personal de Abogados litigantes de Delgado están aquí para guiarlo en cada paso del camino.

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