La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha emitido una advertencia después de que a varios pasajeros de American Cruise Line se les diagnosticara Legionelosis. La FDA encontró evidencia de la bacteria que causa la enfermedad dentro de los sistemas de agua potable de los cruceros American Star y American Heritage, luego de una investigación entre diciembre de 2021 y agosto de 2022.

La FDA publicó su advertencia en un carta al vicepresidente ejecutivo de American Cruise Line, Paul E. Taiclet, el 24 de enero de 2023. 

El 30 de abril de 2022, los investigadores de la FDA recolectaron diez (10) hisopos de biopelícula y catorce (14) muestras de agua potable a granel de un litro de varios lugares de su embarcación. Se recuperó el laboratorio del Departamento de Salud de Maryland Legionella de:

Hisopos de biopelícula (60% de muestras positivas):
• 5 tubos de ducha en cabinas de pasajeros
• Aireador del grifo del lavabo de la estación de espera en la cocina.

Agua Potable (93% de muestras positivas):
• 7 tubos de ducha en cabinas de pasajeros
• 2 tubos de ducha en las habitaciones de la tripulación
• Aireador del grifo del lavabo de la estación de espera en la cocina
• Aireador del grifo del fregadero de preparación de cocina
• Tanque de retención de agua potable
• Después de la bomba (b)(4) grifo de retorno de agua caliente.

La carta continuaba diciendo que la línea de cruceros no cambió los procedimientos con respecto al agua potable luego de que los CDC lo notificaran el 5 de noviembre de 2021 y que uno de los pasajeros del barco fuera diagnosticado con la enfermedad del legionario. Por ejemplo, no cambiar los procedimientos de lavado o desinfección y no realizar muestreo ambiental.

Las personas infectadas con la enfermedad del legionario normalmente están expuestas a la bacteria Legionella, a través del agua de las duchas, jacuzzis o torres de refrigeración que forman parte de sistemas de aire acondicionado más grandes, que forman parte de los cruceros.

La enfermedad del legionario es una forma grave de neumonía, según el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), por lo que estas infecciones deben tomarse muy en serio.

La Legionella en su forma natural rara vez causa algún tipo de enfermedad. Sin embargo, en entornos artificiales, como en un crucero, las bacterias pueden crecer si el agua no se mantiene adecuadamente. Una persona puede infectarse cuando respira gotitas que contienen la bacteria después de haber llegado al aire.

Las personas que se enferman después de haber estado expuestas a Legionella Puede desarrollar dos enfermedades diferentes, conocidas colectivamente como legionelosis: la enfermedad del legionario y la fiebre de Pontiac. La enfermedad del legionario es muy similar a otros tipos de neumonía (infección pulmonar), con síntomas que incluyen:

• Tos
• Dificultad para respirar
• Fiebre
• Dolores musculares
• dolores de cabeza

La enfermedad del legionario también puede asociarse con otros síntomas como diarrea, náuseas y confusión. Los síntomas suelen comenzar entre 2 y 14 días después de la exposición a la bacteria, pero pueden tardar más.

En raras ocasiones, la enfermedad puede resultar mortal. Afortunadamente, se puede tratar con antibióticos y la mayoría de las personas se recuperan por completo después del tratamiento. Según los CDC, una de cada diez personas diagnosticadas con la enfermedad del legionario muere como resultado de la infección. Ciertos factores de riesgo pueden hacer que la enfermedad sea mortal, como tener 50 años o más, tener un sistema inmunológico debilitado o una enfermedad pulmonar crónica, o ser fumador crónico.

Los cruceros deben hacer todo lo posible para prevenir la propagación de este tipo de enfermedades. Según la FDA, American Cruise Lines no ha proporcionado documentación adecuada que demuestre nuevas medidas y verifique su efectividad para evitar la transmisión de la enfermedad en sus embarcaciones. Si la empresa no aborda el problema, se pueden emprender acciones legales.

American Cruise Lines, sin embargo, dijo que respondieron inmediatamente a la carta de la FDA con la documentación solicitada. La compañía dice que con las nuevas políticas y equipos de gestión del agua en sus barcos, no han tenido más casos de enfermedad del legionario desde 2021.

En su investigación, la FDA descubrió que tres pasajeros que navegaron con American Cruise Lines en 2021 fueron diagnosticados con la enfermedad del legionario. La FDA descubrió que la línea de cruceros no controló los parámetros del agua potable ni la eficacia de la desinfección en sus barcos. En el American Star, la FDA encontró bacterias legionella en las tuberías de las duchas de las habitaciones de pasajeros y de la tripulación, en un tanque de retención de agua potable y en un aireador del grifo del baño.

American Cruise Lines no es la única gran compañía de cruceros que se enfrenta a esta enfermedad. A dos huéspedes que navegaban en el Norwegian Prima de Norwegian Cruise Line también se les diagnosticó la enfermedad después de viajar en el barco a finales de 2022. Norwegian Cruise Lines está trabajando con los CDC para investigar estos casos y evitar que ocurran más incidentes.

Si los pasajeros tienen preguntas sobre qué esperar de sus próximas vacaciones en crucero, los CDC recomiendan que se comuniquen directamente con su línea de cruceros. Los CDC publican una lista de todos los informes y puntajes de inspección, junto con declaraciones de acciones correctivas dadas a las líneas de cruceros después de la inspección, en www.cdc.gov. Además, los CDC Programa de saneamiento de embarcaciones (VSP) exige que los cruceros registren e informen la cantidad de pasajeros y tripulantes que dicen tener síntomas de enfermedades gastrointestinales.

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FUENTES:

La FDA advierte a American Cruise Lines sobre casos de legionarios en los barcos (usatoday.com)

Signos y síntomas de la enfermedad del legionario (CDC)