La Oficina Federal de Investigaciones (FBI) está investigando lo que se ha llamado una muerte “sospechosa” de un pasajero a bordo del Carnival Sunshine frente a la costa de Charleston, Carolina del Sur. El incidente ocurrió poco después de que el barco zarpara el 27 de febrero de 2023.

La pasajera fue encontrada inconsciente en su camarote mientras ella y su esposo navegaban en un crucero de ida y vuelta de cinco noches por las Bahamas desde Charleston, Carolina del Sur, en el barco Carnival Sunshine de la línea de cruceros. Las medidas para salvar vidas fueron en vano y el pasajero fue declarado fallecido en el barco. Su cuerpo y el de su marido fueron desembarcados en las Bahamas y el crucero se desarrolló según lo previsto. Luego se contactó al FBI para procesar el camarote de la pareja al final del crucero.

Según un comunicado emitido por Carnival Cruise Line, el FBI investiga ciertos Delitos que ocurren en alta mar., incluidas muertes sospechosas de ciudadanos estadounidenses.

Actualmente, el FBI está trabajando junto con las autoridades de las Bahamas en la investigación en curso, que incluye la realización de una autopsia. Dado que el barco lleva bandera de las Bahamas, la ley de este país regirá la jurisdicción específica del barco. Han calificado la muerte como “sospechosa”, pero no han revelado ningún otro detalle sobre por qué se etiqueta de esa manera.

La muerte de la pasajera parece ser un incidente aislado. Carnival Cruise Line ha dicho que está cooperando plenamente con la investigación. Insisten en que este es un asunto que corresponde a las autoridades tanto de las Bahamas como de Charleston. Por lo tanto, no emitirán más comentarios. Con respecto al FBI, la investigación está dirigida por la oficina local del FBI en Columbia, Carolina del Sur.

Esta muerte no es la primera que se reporta a bordo del Carnival Sunshine. El buque de 102.853 toneladas brutas se conocía anteriormente como Carnival Destiny. Su puerto base es Charleston y el barco ofrece varios itinerarios diferentes a las Bahamas y al Caribe de Pascua.

El Carnival Sunshine debutó originalmente con el nombre de Carnival Destiny en 1996. En 2013, el barco se actualizó con una renovación de $155 millones. Una vez completadas las renovaciones, el barco pasó a llamarse Carnival Sunshine.

En 2016, la tragedia golpeó al Carnival Sunshine después de que un miembro de la tripulación fuera encontrado muerto tras una emergencia médica. También en 2016, un invitado fue encontrado inconsciente y murió en el Carnival Miracle.

Si bien el FBI no está obligado a investigar todas las muertes en alta mar, aquellas que se consideran “sospechosas” dan lugar a una investigación del FBI. El FBI investiga una serie de graves Delitos ocurridos en alta mar., incluidos el secuestro, el tráfico de drogas, el terrorismo y la piratería. La capacidad de la agencia para investigar delitos se limita a ciertos tipos de delitos, lo que incluye muertes sospechosas de pasajeros estadounidenses, como fue el caso en este incidente.

No está claro qué acerca de este incidente lo hace “sospechoso” para el FBI. Muchas veces, la sospecha surge como resultado de las malas acciones de otra persona, ya sea alguien conocido del fallecido o alguien asociado con la compañía de cruceros. Si la muerte se debe a negligencia o mala conducta de alguien asociado con la línea de cruceros, los hechos descubiertos en la investigación del FBI resultarán útiles al preparar una causa de acción por los daños legales sufridos por la familia del fallecido.  

Según un estudio publicado en 2020 por el Revista Internacional de Medicina de Viajes y Salud GlobalEntre 2000 y 2019 se registraron un total de 623 muertes en cruceros. De estas muertes, el 89 por ciento fueron pasajeros. El sesenta y uno por ciento (61%) de las muertes de pasajeros involucraron a ciudadanos estadounidenses.

El estudio encontró que las razones más comunes de muerte de pasajeros en el mar tenían que ver con caídas, ya sea por la borda o desde una cubierta a una cubierta inferior. Estas muertes también incluyeron las causadas por paros cardíacos, suicidios y asesinatos. Entre las muertes de miembros de la tripulación reportadas, el suicidio, el asesinato y las caídas fueron las categorías más importantes reportadas. El estudio también encontró que el mayor porcentaje de muertes durante ese tiempo, el 29 por ciento (29%), ocurrieron en barcos de Carnival.

Ley de muerte en alta mar

Cuando alguien muere sin causa, la familia del fallecido normalmente quiere justicia por la muerte de su ser querido. Si bien el dinero ciertamente no puede traer de vuelta a esa persona, a menudo puede suavizar el golpe o cubrir las pérdidas financieras sufridas como resultado de la muerte de su ser querido.

Normalmente, cuando alguien muere debido a la mala conducta o negligencia de otra persona o entidad, la familia del fallecido puede presentar un reclamo por muerte por negligencia según la ley estatal del estado donde ocurrió la lesión. Sin embargo, cuando alguien muere debido a mala conducta o negligencia en el mar, se aplica una ley federal conocida como Ley de muerte en alta mar o DOHSA entra en juego.

Se deben cumplir ciertos requisitos para que la DOHSA participe. La DOHSA se aplica a accidentes fatales que ocurren al menos a tres millas náuticas de la costa de los Estados Unidos. Si la muerte ocurre dentro de las tres millas de la costa, ese caso se rige por la ley estatal. Además, la acción de DOHSA debe interponerse dentro de los tres años siguientes a la fecha del accidente.

Los remedios que se pueden buscar bajo DOHSA son mucho más limitados que los remedios disponibles bajo la ley estatal o la ley marítima general. Dado que DOHSA es una ley federal, prevalece sobre las leyes estatales y la ley marítima general.

Si una muerte en alta mar involucra a un marinero fallecido, la familia del fallecido no se limita solo a la DOHSA por daños y perjuicios. Pueden presentar una reclamación por daños y perjuicios contra el empleador del marinero en virtud de la Ley Jones. Las indemnizaciones disponibles según la Ley Jones son mucho más amplias que las ofrecidas a través de DOHSA. Tenga en cuenta que la Ley Jones solo se aplica a los trabajadores marítimos, mientras que la DOHSA se aplica tanto a personas marítimas como no marítimas.

Los cruceros a menudo se rigen por leyes de países extranjeros, y estas leyes no necesariamente están anuladas por la ley federal de Estados Unidos. La familia del fallecido puede presentar una demanda civil conforme a las leyes de un país extranjero ante un tribunal de los Estados Unidos. Sin embargo, no pueden presentar este reclamo extranjero al mismo tiempo que un reclamo de DOHSA contra el mismo demandado. Se pueden presentar demandas concurrentes si estas dos demandas involucran a dos demandados diferentes.

¿Qué daños están disponibles según DOHSA? 

A diferencia de las leyes estatales que involucran muerte por negligencia, los daños bajo DOHSA se limitan a pérdidas pecuniarias o financieras sufridas por “familiares calificados” de la víctima fallecida. Los miembros de la familia que califican incluyen al cónyuge, padre, hijo o pariente dependiente sobreviviente. Sólo las personas en esas categorías específicas pueden presentar reclamos ante DOHSA.

Además, según DOHSA, cualquier daño no económico no es recuperable, incluida la pérdida de consorcio presentada por el cónyuge de la víctima o la pérdida de servicios. Además, DOHSA no paga ninguna indemnización por el dolor y sufrimiento que el difunto haya sufrido antes de su muerte, la pérdida de salario antes de su muerte y el dolor y angustia mental. Al eliminar de la ecuación los daños no económicos, la familia de la víctima recibe mucho menos en un caso de DOHSA que en un caso de muerte por negligencia estatal.

Cuando la muerte involucra a un trabajador marítimo fallecido, la Ley Jones sí permite reclamaciones por dolor y sufrimiento previos a la muerte. Sin embargo, estos daños se limitan únicamente a los trabajadores marítimos y no cubrirían casos como este.

La DOHSA normalmente tampoco paga los gastos médicos o funerarios, ya que estos gastos a menudo corren a cargo del patrimonio del fallecido. Sin embargo, si un miembro de la familia calificado pagó estos costos, se puede realizar un reclamo de reembolso a DOHSA.

Acciones de supervivencia de DOHSA

La DOHSA tampoco necesariamente establece causas de acción de “supervivencia” que permitan a la familia del difunto recuperarse de las lesiones sufridas en alta mar que no son la causa de su muerte, ni el dolor y sufrimiento causados durante el evento. Para los trabajadores marítimos, estas acciones pueden complementarse con otras leyes, incluida la Ley Jones, que proporciona remedios para los marineros que pierden la vida durante el curso de su empleo, pero no proporciona ningún remedio para los pasajeros lesionados. Los reclamos de la Ley Jones basados en la muerte por negligencia de un marino solo pueden ser presentados por el representante personal del patrimonio y solo pueden presentarse contra el empleador del fallecido.

Otras opciones para las familias del fallecido

Si el incidente que resultó en la muerte por negligencia de la víctima ocurre dentro de las tres millas náuticas de la costa, la familia del fallecido tiene la capacidad de presentar una causa de acción según las leyes estatales de muerte por negligencia. El estado que controla estos casos es el estado que controla la costa más inmediata al buque. Estas leyes brindan a la familia muchas más opciones para presentar reclamos por daños y perjuicios. Desafortunadamente, tres millas náuticas no es una distancia significativa, razón por la cual la mayoría de las muertes tienden a ocurrir fuera de ese límite de tres millas, lo que significa que la mayoría de los casos se limitan a la DOHSA.

Abogados de muerte por negligencia marítima: experiencia en la que puede confiar

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FUENTES:

La 'muerte sospechosa' de una mujer en un crucero desata una investigación del FBI (newsweek.com)

El FBI investiga la muerte "sospechosa" de un pasajero del crucero Carnival (msn.com)

El FBI investiga una muerte a bordo del crucero Carnival (cruisehive.com)